信息的传递与沟通是人类社会的基本需求，随着人类文明的不断演进，人类解决信息交换问题的探索和努力推动了通信手段和技术的革新，信息传播速度与数量提升的同时，人类的视觉听觉也逐渐突破了空间的限制。在网络技术日新月异的现代通信环境下，人类的通信需求得到极大释放，不仅通信方式(文字、语音、图像、视频等)日益丰富，而且不断追求通信的质量与体验。
与家庭市场相比，企业通信市场具有如下三个主要特点：(1)多使用者。企业员工规模通常在几十人以上，多的甚至有成千上万人，如何使所有企业员工能够实时、便捷地实现内部通信成为企业提升效率的关键。(2)角色差异。企业中的角色形形色色，有管理层、各业务人员、后台人员等，每个人的通信频繁程度及通信需求也不尽相同，通过建立统一通信平台将最大程度上满足不同人群的通信需求，使内部业务协作和外部沟通变得更加顺畅。(3)跨区域。很多企业跨国家及地区运营，如何使不同地域的员工更加快捷、低成本的建立联络，则成为企业降本增效的关键。
由于企业通信市场的上述特点，催生了企业用户的特殊通信需求，这些需求又在技术不断进步的过程中逐步得以满足，如内部分机号、短号互拨、转接电话、通话保留、遇忙转移、无应答转移、免打扰、多方会议、经理秘书功能、群组广播、自动语音台、批量部署、企业通讯录、系统集成功能等。
按照技术实现方式的演进进行划分，企业电话系统大致经过了三个发展阶段：从模拟电话系统到 IP 电话系统再到统一通信。
1、模拟/ 数字电话系统
这一阶段以20世纪60年代PBX的出现为标志。PBX(Private Branch Exchange)，区别于电信级的程控交换机，PBX是企业级的电话交换机，也称为集团电话。PBX 第一次把内部电话跟外部电话区分开来，实现了内部通话免费,并提供了短号呼叫、呼叫转移、语音信箱、单路广播、群组广播等企业应用功能。
PBX一端连接着企业外线(Trunk)，一端连接着内部的数字电话或模拟电话。每个电话用户都分配一个内部分机号，用户呼叫外部电话的时候，系统自动分配一条空闲的外线呼出。当外部电话呼入时，先接入到自动语音总机，然后再通过输出分机号接入到你要找的人。
但随着全球化的深入，企业规模不断扩大，开始出现了跨省甚至跨国企业。而这种本地的 PBX 越来越不能满足多分支公司的需求。随着互联网的出现及快速发展，一种新型的电话系统—IP 电话系统应运而生。
2 、IP电话系统
1996年，ITU发布了基于分组交换网络(IP 网络)的语音通信协议 H.323;同年，SIP 协议也宣告诞生，随后IETF于2001年发布了 SIP 规范 RFC3261。VoIP 技术从此诞生并开始蓬勃发展。VoIP，即网络电话，不同于传统的语音在电话线上传输，VoIP的语音是在网络线路上传输。
IP 电话系统把原来模拟电话系统中的 PBX 升级为 IP-PBX，把原来的数字或模拟电话机终端升格为 IP 电话，并接入内部计算机网络或互联网。
IP 通信的基本原理为：通过语音压缩算法对语音信号进行压缩编码处理，然后把这些语音数据按 TCP/IP 标准进行打包，经过网络把数据包发送到接收地;接收端把这些语音数据包串联起来，经过解码解压缩处理后恢复成原来的语音信号，从而达到由互联网传输语音的目的。
IP 企业通信是传统企业通信技术与计算机网络技术的交叉应用，其核心是 VoIP。
IP 通信协议体系早期分为两大阵营：H.323 协议阵营和 SIP 协议阵营，前者侧重于电信标准，后者侧重于互联网标准。SIP 协议由于开放性和扩展性更好，后来居上。Cisco、Avaya、Siemens 等大厂商也都宣告支持 SIP 协议，但是也仍然保持了一些封闭功能。
IP 电话与 SIP 电话的差异在于，IP 电话指的是所有采用 VoIP 技术的话机，VoIP网络协议包括 H.323、SIP、MGCP 以及厂商私有协议;而 SIP 电话则专指采用标准 SIP协议，并可兼容行业大多数电话服务系统的 IP 话机。可以说，IP电话包括SIP电话，而SIP电话是IP电话的一种。IP电话主要厂商包括Cisco、Avaya、Siemens、Alcatel-Lucent等，其中 Cisco 采用的是私有的 SCCP 协议，Avaya 早期话机也只支持H.323协议。SIP电话主要厂商包括Polycom、Yealink、Snom、Grandstream 等。
IP 通信是伴随国际互联网技术的发展所产生的一种全新的通信手段，最早发端于以色列VocalTec公司在1995年研制的可以通过因特网拨打长途电话的软件产品“Internet Phone”。1997年VoIP技术开始商用，美国公司 Selsius 基于私有的 SCCP 协议发布了第一套企业级IP电话系统及IP电话机。次年，该公司被 Cisco 收购，该系统也正式改名，成为后来著名的 Cisco Call Manager IP 电话系统。随后 Avaya、Siemens、Alcatel-Lucent 等公司也发布了基于 H.323 或 SIP 的 IP 电话系统。
由于利用互联网代替传统的长途电话线路可以大幅降低通信成本，因此逐渐引起了电信运营商及终端制造商的重视，专门适用于互联网通信软件的 USB 电话、可接入传统 PSTN 网络的 IP 电话纷纷面世，通话的语音质量也得到显著提高。2000 年以后，网络基础设施、互联协议与技术、终端设备的发展日新月异，使得基于传统 PSTN 网络通信手段的表现形式丰富多样，用户体验也得到极大提升，同时也为 IP 通信普及应用奠定了基础。至 2005 年，IP 电话系统销量首次超过模拟电话系统。
IP 通信第一次帮助企业实现了对所有跨区域的分支机构进行统一的内部电话编号，并实现了跨区域内部通话免费。
随着计算机应用的不断发展及智能手持设备的普及，通信手段开始多样化。有公司座机、手机、家庭电话;有 IM(如 QQ/RTX)、电子邮箱、传真;有电话会议系统、视频会议系统;企业内部还有 ERP 信息系统、CRM 客户管理系统。随着人们对互联互通的需求，统一通信系统开始浮出水面。
3 、统一通信系统
统一通信是指把互联网技术与传统通信技术融为一体的新通信模式，即在互联网与传统通信网络相融合的基础上实现电话、传真、数据传输、音视频会议、呼叫中心、即时通信等众多应用服务，其核心内容是：让人们在任何时间、任何地点，都可以通过任何设备、任何网络，获得数据、图像和声音的自由通信方式。如统一通信可以实现办公室座机、手机、家庭电话的无缝衔接;可以实现在家中通过公司设备发送传真的功能。
统一通信系统将语音、传真、电子邮件、移动短消息、多媒体和数据等所有信息类型合为一体，从而为人们带来选择的自由和效率的提升。它区别于网络层面的互联互通，而是以人为本的应用层面的融合与协同，是一个更高层次的理念，新一代通信与 IT 产业开始融合。
4 、统一通信发展概述
1996年，ITU发布了基于分组交换网络(IP 网络)的语音通信协议 H.323;同年，SIP 协议也宣告诞生，随后 IETF 于 2001 年发布了 SIP 规范 RFC3261。VoIP 技术从此诞生并开始蓬勃发展。VoIP 不同于传统的语音在电话线上传输，VoIP 的语音是在网络线路上传输。
统一通信的真正价值在于，其总体拥有成本低于建设多个不同的独立系统，并且可以有效改善员工的效率和企业的业务流程。因此，统一通信是技术和应用发展的必然趋势，其为各行业信息化的困境带来合理的解决方案。
2007 年，Cisco 将 Call Manager 升级为 6.0，并改名为 Cisco Unified CommunicationsManager(CUCM)标志着企业电话系统正式进入统一通信时代。次年，Microsoft 发布了 Office Communication Server R2(OCS)，并于 2010 年升级并改名为 Microsoft LyncServer。随后，Avaya、Siemens、IBM、NEC、华为、Alcatel-Lucent 等通信公司也都陆陆续续发布了自己的统一通信产品。
统一通信的基础是 IP 通信。在中国 IP 通信系统集成及 IP 通信运营是有严格区分的。企业 IP 通信系统集成是指企业自建内部 IP 通信系统，该行为是允许的;而向大众提供 IP 通信运营服务，根据《中华人民共和国电信管理条例》的规定，IP 通信运营属于基础电信业务，目前只有少数企业如中国三大基础电信运营商(中国电信、中国联通、中国移动)拥有相关牌照，这在一定程度上限制了统一通信的发展。除此之外，中国三大基础电信运营商并未实质性经营 IP 业务。
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