众所周知，多材料3D打印技术仍然是一个非常昂贵的技术。去年，麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室（CSAIL）的研究人员推出了MultiFab 3D打印机。该3D打印机可以在单次打印运行中创建多材料对象。据悉，MultiFab被称为是具有250,000美元价格标签的现有多材料打印机的合理成本替代品。
除了成本外，另一个问题困扰着多材料3D打印，即用户界面友好，这是非编程人员能够应付的。MIT的CSAIL在解决了这个问题的同时引入了Foundry，一个用于定制设计多种3D打印对象的系统，这些材料不需要编程中的博士就可以理解。
现有的商业多材料3D打印机主要用于快速成型，因此捆绑软件简单地允许在组件中的每个部件的离散材料分配，因为最终产品仍将使用传统制造过程来制造。Kiril Vidimce是一位麻省理工学院的博士生，同时也是介绍新界面论文的第一作者，他告诉“3D虎”，Foundry与以前的多材料系统不同，因为它瞄准真正的多材料添加制造工艺，其中最终部件是使用3D打印制造的。Vidimce将Foundry称为“Photoshop for 3D materials”。
“为了真正利用这种制造平台的能力，需要允许用户利用在目标制造分辨率下空间变化材料分配的能力，”他说。“现有的基于喷墨的多材料打印机可以以高达1600DPI（~16微米）的分辨率进行打印，目前没有允许用户以这种高分辨率设计超材料或空间变化材料进行打印工具。”
“尽管有一些生成工具（例如，产生晶格几何图形的工具），但没有输出材料组成的设计工具，”Vidimce说。“因此，如果你想生产一个零件，但没有工具来设计。”
Foundry的非常高的分辨率甚至可以开辟新的增材制造能力，如创建具有不同材料属性的零件。例如，当设计需要被屏蔽并安装在坚固的环境中的电子封装时，设计者可以在安装发生时将其创建为刚性的，然后在电子装置附近缓慢变得更具弹性以用于减震。类似地，可以产生牙科器具，其从模拟牙齿的强硬度和刚性变化到与牙龈相互作用的柔软和柔顺的材料。
“一般来说，空间变化的材料允许产品设计的央视转换，”Vidimce说，“设计师可以根据其已知的机械或热性能从目录中选择特定材料，而不是精确地指定。”
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