Stratasys推出两项新技术大幅提高3D打印效率

近日，3D打印巨头Stratasys推出了两款号称是下一代工业级3D打印解决方案设备，一个是可在短时间内制作大尺寸立体模型的Infinite Build 3D Demonstrator(简称IB3D Demonstrator)，另一款是使用多关节机器人从任意方向添加打印原料的Robotic Composite 3D Demonstrator(简称BC3D Demonstrator)。据悉，这两款机器都将在9月举办的2016芝加哥国际制造技术展(IMTS 2016)上进行展示。

IB3D Demonstrator

事实上，航空航天一直在使用3D打印技术，例如波音公司宣称其飞机中有3万个非飞行关键部件是3D打印的。因此3D打印对于他们来说并非新鲜事物。

然而，当下3D打印技术设计效率虽然大大提高，但仍然受制于制造质量可重复性以及最重要的是打印尺寸方面的限制。航空航天企业想要打印大型飞机部件，而即便今天最大的3D打印机也无法做到。

故Stratasys公司研制IB3D主要针对航空航天、汽车、医疗行业等应用，尤其是航空航天。

IB3D Demonstrator非常奇特，其亮点包括：Z轴垂直排列，其打印在侧面进行;构建室受到精确热控制以确保完美打印。通过标准的“Z轴”运动添加打印层，层厚达1英寸(25.4 毫米)，当1英寸的打印层完成之后，整个构建平台向外移1英寸，然后开始下一层的打印。随着打印的进行，3D打印对象被慢慢地推向机器的后方;当打印件退出机器背部(是的，它是开放的)时，热量被一系列用帘子遮盖的空间所控制，以确保适当的散热效果。当打印件伸出机器外部足够长时，一开始的构建板会被去除，而且打印可继续进行。此外，必须为伸出来的3D打印件提供支撑，可用桌子、缓慢的输送带或悬挂式的电缆来支撑。

使用这种方式，IB3D可以3D打印极长的物对象，而且也相当宽，它的生成“区域”大约是1平方米，而其打印出来的最大的样品可长达4米，可一次3D打印完成，不需要组装。

众所周知，大型3D打印对象的最大麻烦是它们耗费的时间超长，而IB3D的打印输出速度提升了10倍，未来其最终打印速度可能会提升50倍的打印速度。

塑料颗粒做打印原料

IB3D Demonstrator的另一个特点是用塑料颗粒而不是线材作为3D打印原料。所用的微型颗粒是0.5毫米直径的均匀球体，它们足够精细，而且流动性够好，而且颗粒足够大以避免散入空气中危害人员健康。

而这些颗粒并不是常见的塑料边角料，是经过专门制造而成，具有严格的质量规格要求。而且Stratasys认为使用塑料颗粒可以实现一些非常有趣的材料组合，因为不同材质的塑料颗粒很容易混合;另外也便于提高打印速度。

据悉，在IB3D上几乎所有的东西都是全新的，Stratasys花了几年秘密开发这种侧面打印的概念。据传，当时Stratasys的研究团队将一台大型Fortus 400mc Production 3D打印机侧翻在地上，然后看看它是否会侧面打印，结果发现它真的能行!随后该研究团队对打印出的部件进行了各种测试，以确保它们拥有与普通打印类似的机械性能。最终证明：重力并不是3D打印所必须的。