塑料激光焊接也能多姿多彩

二十一世纪初以来，塑料激光焊接技术重获新生。其始于电子工业，在其他如汽车工业等关键产业中，得到应用。作为非摩擦焊的三种焊接工艺之一，激光焊接是一种温和的、洁净的连接工艺。可以应用于几何外形复杂的产品的焊接，以及应用于其他焊接方式难以连接的材料。

仅仅今年上半年，已经有不少关于来自于主要的焊接设备供应商，必能信和杜肯，全新激光焊接设备的报道，包括减少溢料的塑料焊接和专门焊接复杂外形零件的大型焊机。此外的消息还有，日本松下汽车系统公司宣布将为激光焊接研发和量产PBT成型塑料。其应用于汽车开关和传感器。据报道，这种新塑料可以增强设计弹性和长期可靠性。

目前奥美凯公司、 美国凯霍加福尔斯、俄亥俄和德国的乐普科光电公司合作开发一种激光塑料焊接技术。与使用传统材料相比，该技术为制造商节省重量、时间和成本，同时保持甚至优化零件的外观质量。

在塑料激光焊接工艺中，两个塑料件通过激光辐射连接在一起。被焊接的塑料上层传递能量，下层吸收能量，激光在下层加热材料并使两个兼容的材料粘结在一起。

下层通常以高吸收性的色素为基材，如炭黑。在这项技术的合作关系中，乐普科提供生产设备和塑料激光焊接的工艺方案，而奥美凯为上下层提供定制的着色技术。

为了实现最佳的设计美学，奥美凯公司称，可以在传递能量的上层进行配色，使激光可以穿透上层，并在吸收能量的下层完成激光焊接。

这项技术被广泛应用于汽车、医疗和快消业。奥美凯的研发小组负责人Brett Conway举了个例子来解释这项技术的优势：对汽车尾灯外壳的焊接，塑料激光焊接可以确保焊缝是牢固的。“乐普科的焊接设备加上奥美凯的着色技术，接缝只有沿着尾灯顶部才可见，其已经作为尾灯创新设计的一部分。

乐普科老总Stephen Schmidt还称，“尽管塑料激光焊接已经存在了超过十年，但市场需求近几年才开始增长，因为汽车制造商在制造工艺上越发追求更好的质量方案，轻量化和机器人装配。得益于能为大部分零件进行颜色定制的能力，使得激光焊接能与汽车内饰或外饰的其他部件相匹配。”