近日，在正在进行的2016欧洲增材制造展Additive Manufacturing Europe 2016）上，知名3D打印机生产商Ultimaker在其展台上展示了一台大开了引擎盖的奥迪B8 RS5，引擎盖下面赫然可见一个大型的3D打印进气管原型。据悉，这个原型是英国发动机部件厂商Eventuri用来开发其碳纤维进气系统的。据Eventuri公司主管Bilal Mahmood透露，得益于3D打印技术，这个新的进气管道的设计不仅很快完成，而且与其前身相比拥有更加优越的性能。
据天工社了解，Eventuri是英国高品质汽车的发动机部件开发商，发动机的进气系统是该公司最重要的产品之一。虽然这种引擎组件不断地重新设计，但是其工程师们对于更高性能的追求永无止境。
近几年来，这已经导致许多新的进气系统的出现，这些系统依靠尖端技术在每一个方面都实现了最佳的性能，比如几何形状、体积气流、 进气温度或材料性能等。“我们为每个部件选择最好的材料——甚至包括螺钉和紧固件的选择，以确保最终产品的质量是首屈一指。”该公司在其网站上说。
听起来如此高精尖的领域，似乎并不是我们常见的桌面3D打印机能够涉足的地方。但是，据Eventuri主管Bilal Mahmood透露，他们一直在广泛地使用Ultimaker桌面型3D打印机来设计这些具有颠覆意义的进气系统。
这就是其在奥迪B8 RS5上所展示的那样，Eventuri的进气系统从管道过滤器到入口管完全被重新设计。“发动机气箱和进气门已经被一种高效的全封闭系统替代，以使气流保持充分和层流。”该厂商披露说。
此外，传统的进气管道往往采用了气流速度的几何形状，而相比之下，Eventuri专利的系统则从过滤器到节气门之间提供了一个具有空气动力学效率的气流路径。因此，发动机的油门响应更加迅速，低中期范围内的扭矩增加，使汽车感觉更动力澎湃。在性能方面，奥迪获得了15-20hp和在轮子上获得了12-18ft-lb的扭力。
当然，该发动机的性能并不是使用简单的PLA或者ABS部件所能实现的，其最终部件采用的是一种预浸料碳纤维材料，这种材料优化了强度，并使热转换最小化。但是Mahmood透露，3D打印技术在奥迪进气系统的设计过程中发挥了关键作用，使他们把原型开发时间降到仅三天。而相比之下，如果采用传统技术，这一过程会耗费几个星期或几个月。“一旦设计完毕我们就可以快速原型部件，而且如果发现不合适也能够很快在此原型。”他说。
事实上，该公司将3D打印技术用于其进气管所有环节的开发中。另外3D打印机移动也很方便，可以让Eventuri设计师亲自来到汽车开发现场，而不必将汽车运送到设计师那里。“我们最近有个项目要用到一辆兰博基尼，这种车显然很难找。幸好我们在德国有一个客户愿意将车借给我们做开发用途，但是我们只能用三天。”Mahmood说：“所以我们往德国运了三台Ultimaker 3D打印机，我带着工具到了那里，然后在三天之内我们基本上完成了从设计到3D打印的过程，我们做了三个不同的版本，并在要求时间内拿出了最后的设计。这完全要归功于3D打印的速度和精度。”
所以，Eventuri的下一步是什么？据Mahmood透露，3D打印技术已成为他们的工作流程中必不可少的组成部分，并将广泛用于未来的项目。“我们一直不断地参与新车的开发，比如，我们正在参与新型的宝马M2，这款车很快就要上市，还有一些超级跑车。”他说。”3D 打印技术是其中的关键。”
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