Summit割草机公司使用3D打印改进制造工艺

从2008年开始，总部位于美国密西西比New Albany的Summit割草机公司就一直致力于打造更加方便的割草机设备——遥控割草机。这也是该公司创始人John Wright的毕生追求，他从上世纪九十年代起就开始实验遥控割草机的原型。

就在最近，这家小企业接触到了3D打印技术，并突然意识到这种技术能够帮助自己缩短很多耗时的工艺过程。不过出于谨慎，该公司并没有出钱购买自己的3D打印机，而是选择使用了在线3D打印服务平台i.materialise提供的按需服务，通过其自己的割草机下单定制3D打印的支架。

据了解，每部割草机在使用过程中经常要面对灰尘、震动和可能出现的漏油等不利因素，对于该公司来说，就必须在这种情况保护支持割草机遥控功能的电路板不至于受到影响。为了做到这一点，Summit割草机主要通过伺服来控制摇杆开关，而后者控制着整个设备电气系统的供电。这个时候，伺服臂需要正好定位在摇杆开关的正确位置，否则它将无法正常工作。在使用3D打印之前，这一过程必须通过手工使用被称为垫片的细条材料来完成，这样做不仅不精确，而且更加耗费时间。而现在，该伺服系统被安装在一个用SketchUp设计的特制3D打印托架上。Wright和他的团队对于SketchUp这款3D建模软件很熟悉，因为在此之前他们用过该3D建模软件来设计激光切割金属零件。

当Wright决定在2008年市场崩溃后创立Summit割草机公司时，他花了近四年时间来研发他的产品：一款装备着宽宽的橡胶履带，可以攀爬40至50度斜坡的遥控无人割草机。此外，为了节省公司的开发时间和金钱，这款割草机是在零转割草机的基础打造的，而并非从头开始设计。

据天工社了解，Summit割草机的客户大多数是那些需要维护一些陡峭山坡的市政机构。比如美国国家公园管理局National Parks Service）最近就购买了一台Summit割草机，来帮助维护纳切兹小径Natchez Trace），这是一条很有历史意义的森林步道，风景优美，长达440英里，从田纳西州的坎伯兰一直连接到密西西比河。由于国家公园管理局也负责白宫的维护，Wright他的机器能够有一天用来为总统剪草。

在亲身体验到3D打印的好处之后，Wright希望未来能够更多地使用该技术：“3D打印已经出现了有一段时间了，现在该技术每天都在发展。”他说：“我希望有一天其它金属部件也能3D打印”。