随着3D打印技术的快速普及，如何为其用户提供可打印的3D内容就成了一个热点问题。在这一方面，很多人提供了自己的解决方案，甚至包括那些身处实验室里的科学家们。
日前，通过扫描化石，来自美国杜克大学进化人类学团队的科学家们为那些来自远古的珍稀生物遗骸创建了详细的3D CAD图像，供3D打印机用户打印出精确的复制品，不止如此，他们还把这些化石的数字图像放到了网络上，以便于全世界有兴趣的爱好者使用。
据参与该项目的博士后 Lauren Gonzalez介绍说，在杜克大学的这些藏品有很多都是独一无二、不可替代的：“如果它损坏或者丢失，我们甚至都无从再去找一件这种动物的化石出来。”如此珍贵的化石藏品自然意味着公众能够看到它们的机会极为有限即使出于教育的目的）。更不要说让一群年轻的孩子去触摸、拿在手上或者进行研究学习了。但是，通过3D打印制造出来的复制品就能够解决这一问题。
“一个孩子可以随便地拿着这种3D打印化石的复制品反复查看，他们能够通过这了解到那些早期的灵长类动物会是什么样子。”Gonzalez补充说。
据天工社了解，杜克大学的科学家们正在创建的这个网络博物馆已经被命名为Morphosource，并将之定义为一种基于项目的在线数据文档服务器，让访问者能够快速获取生物化石的数字化信息。更重要的是任何已注册的用户在数据作者同意的条件下能够随时下载这些关于生物形态的3D数据。
据悉，这个网络博物馆已经收藏的项目包括那些早已灭绝动物的骨头、牙齿、角等等，种类相当丰富，这些文件的数据格式包括tiff、dicom、stanford ply和stl。对于那些对科学有兴趣的3D打印爱好者来说，这会是一个非常有特色的3D打印内容来源。
《科学家将新发现远古人类化石数字化供3D打印》
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