2014年，在3D打印产业最红火的时候，李厚民在美国创立了UNIZ。三年之后，焦躁的资本热潮早已奔向其他领域，但李厚民却顺利地通过 A 轮融资拿到了4500万人民币。
在位于中关村的办公室里，他有一整面柜子几乎装满 UNIZ 公司的各类打印成品，包括牙套、戒指、汽车后视镜，和各种小巧的模型玩物等。这些产品离我们日常能接触到的产品只差一步——被批量生产或打印。
李厚民在本科实习时，首次与3D打印技术的接触，就萌生了兴趣。那是2001年，按照李厚民的说法，彼时的3D打印还被称作「RP」（快速成型RapidPrototyping，简称 RP），只是被当做一种工业上的新兴技术。高昂的打印机成本，让3D打印难以广泛应用，更别提成为一款消费级别的产品了。
（李厚民和他办公室摆放的3D打印作品 图|UNIZ）
直到各种3D打印专利纷纷到期并影响着一批科学家对打印技术专利开源后，3D打印设备的价格才逐渐下降。这中间有两个年份值得一提：一是2012年，第一款众筹消费级3D打印设备FORM 1在kickstarter上线；二是在2013年，发展时间最长，工艺最成熟，应用最广泛的 SLA（Stereo lithography Appearance，立体光固化成型法）关键专利技术到期。
2012年，李厚民正在美国奥本大学攻读高分子专业博士。在此之前，他已经拿到美国南加州大学材料学硕士学位、奥本大学的电子与计算机学硕士学位，和高分子学硕士学位。
作为一名3D打印的爱好者，李厚民参与了Kickstarter的众筹网站上Formlabs公司FORM 1的众筹。但当这款采用 SLA 技术的打印机到手时，李厚民却很是失望，「虽然视频做的很好，但事实上打印速度很慢」。后来他还使用了多款光固化的3D打印机，但都难以让他满意。
专业技术出身的他，本能地相信，自己可以做得更好。
2012年还发生了一件改变李厚民人生道路的事。他暂停了自己的博士学业，在美国一家工业集团做了一年技术人员。一年里，这种「一眼望到底」的生活，让李厚民意识到「这不是自己想要的」。他又回到了学校。
2014年，SLA关键专利过期一年后，同样毕业一年的李厚民正式创立了UNIZ，开启了自己的 3D打印技术创业之路。很快的，在朋友的介绍下，李厚民拿到了高德地图创始人成从武的天使投资——理由只有一个：「技术出身，靠得住」。随后，为节省研发成本，李厚民将研发中心搬回了北京。
97倍速之路
发展至今，3D打印技术不下十种，其中UNIZ采用的是目前市面上主流的SLA方案。在全世界已有的3D打印机中，采用光固化成型技术占比60%以上。这种技术的特点在干净、精度较高，但打印速度偏慢。
李厚民发明的「面成型」3D打印技术，则将这种技术的3D打印速度提升了97倍。
目前，在塑料打印领域，能和UNIZ相比的只有曾为阿迪达斯提供量产球鞋3D打印设备的 Carbon 3D。Carbon 3D在DLP的基础上发明了CLIP技术（Continuous Liquid Interface Production 液态成型技术），相比传统光聚合打印速度，在不同精度要求下可将速度提升25到100倍。
采取SLA技术打印时，必须控制好温度，过热会导致产品难以粘连，失败率飙升。而李厚民的这种液冷面成型技术，是全世界首次从能量的角度出发，提出利用冷液系统来解决这个问题，这使得打印过程中不必纠结于温度的问题，速度大幅提升的同时，并不会影响到打印精度。
从2015年开始，李厚民和他的团队花了两年的时间来研发「面成型」这项关键技术。目前，他们的打印机可以达到1000毫升/小时的成型速度，而精度还可以控制在20-50微米之内。比如，在相同精度下，其他3D打印机器需要12小时塑造的物品，UNIZ只需要七分钟就能打印好。
随着UNIZ「面成型」技术的成熟，李厚民在2016年选择先在kickkstarter上试水。很快，这款 SLASH 光固化3D打印机在Kickstarter成功众筹近400万元支持，全世界各地500百余名工程师预购了该产品。
卖机器的生意好，卖材料的生意更棒
作为李厚民的天使投资人，成从武在保持跟投了UNIZ的A轮融资。他认为3D打印技术是未来智能制造的重要基础，「我们预期国内要比海外慢两到三年，所以我们也有耐心去等。」
现在，在UNIZ上千家的家客户名单中，现代汽车、安踏、美国最大牙科实验室 Glidewell Labs，世界军工巨头 Northrup Grumman等公司都名列其中。产品小到牙套、戒指，大到汽车后视镜和飞机零部件。
不过，依靠出售机器并不是李厚民这笔生意的核心。UNIZ的机器价格和市面上同类型的产品并无太多差别。虽然部分厂家一次性会购置上百套机器，但李厚民看中的是打印的材料和软件。在他看来，打印材料是一个拥有持续需求的物品，而机器只是一次性的产品。目前在 UNIZ官网上的打印材料，每500ml需要69美元，而打印一双鞋底就需要大约250ml打印液。
李厚民选择在这时进行融资，就是希望将已经成熟的技术，借助资本的力量直接去对抗 Carbon 3D等国际上的同类公司。据李厚民透露，UNIZ 正在欧洲筹建一个新的工作室。
尽管投资人都满意于UNIZ的发展速度，但李厚民仍在狠狠地踩着加速。
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