波音增材制造战略，不会收购任何一家3D打印公司

其他的增材制造工具

    Christodoulou表示，DED技术不仅是波音在终端部件生产中采用的首批技术，也成为了波音内部常用技术之一。Christodoulou还说：“增材制造对于我们而言是工具箱中的工具箱，它并不是一项单一的技术，它包含了多种技术。这些技术在聚合物、复合材料、金属和陶瓷材料中都有不同的应用，而不同的材料可能会采用不同的技术过程。”

   “制造和生产系统则是最大的工具箱。生产系统包含了我们目前使用的所有传统工艺，如纤维加工、铝加工、铸造、锻造、轧制、树脂注入。增材制造是其中一部分，它永远不会取代任何一种工艺，也不可能取代。”

    波音使用的另一种增材制造技术是Stratasys的熔融沉积技术。波音与Stratasys合作开发无限构建技术，该技术在横轴上具有无限的打印长度。

“每当谈论起增材制造，人们首先想起的3D打印机。而我们与Stratasys的合作研发可以使这项技术脱离那个方盒子，制造的部件长度可以无限长。制造过程不再因打印机体积而受限，这样稳定的打印过程可以不间断地运行三个星期。”

采用技术的目的就是能制造出大型零部件，不仅仅是3D打印终端部件，也可以是制造辅助工具。去年，波音就和橡树岭国家实验室（ORNL）合作制造出最大的3D打印物体，成就了一项吉尼斯世界纪录。这个3D打印物体不是飞机机翼，而是用于固定777X复合机翼面进行钻孔和加工的大型工具。

Christodoulou表示：“这类型的工具对于飞行没有任何的机械要求，但在尺寸控制方面有着非常严格的要求，因为这是用来制作飞行零件的辅助工具。”

符合标准的3D打印

     用于生产零件的机器是来自辛辛那提公司的“大面积增材制造系统（BAAM）”。虽然BAAM是一项较新的技术，但波音公司并不是因其新颖性和适销性才选择了它。 Christodoulou称，生产过程中的每项技术及每个零部件，都会经过严格的质量监测。

Christodoulou解释道：“一项技术的接受程度和它的成熟程度是分不开的。从某些方面来看，BAAM要强于其他技术，更符合我们的要求，所以我们选择了它。我们希望能够充分利用新技术的优点，但从实际使用的角度来讲，我们更加需要的是稳定的技术和生产过程，只有这样我们才可以进行大量的生产。”

波音公司开发、采用某一项目的关键因素之一就是反复生产的能力。而这一点对所有的生产工具来说，都是至关重要的。Christodoulou强调说，波音公司给定部件的生产和机器的设置有着相当严格的工艺规范。一旦其稳定性在多台机器以及安装过程中得到证实，公司就会为其开发出一个数据库来编译每个部件的属性。这使得波音拥有了针对生产特定部件流程的相关数据。

不仅生产过程是这样，制造用的材料也有着严格的标准。近日，波音公司正在用OXPEKK材料进行试验（牛津高性能材料公司OPM开发的激光烧结聚醚酮酮）。波音公司制造的(CST)-100星轮宇宙飞船将会运送多达7名乘客或者机组人员和货物至国际空间站等近地球轨道上的目的地，而OPM将为该宇宙飞船提供600多个零部件。

尽管波音公司在生产制造方面走在世界的前列，但Christodoulou仍旧认为波音面临着很严峻的挑战，其中之一就是业界现行的设计、制造传统。这是因为当今工业已经习惯了针对现有的生产技术进行设计，然而3D打印技术的发展使得传统技术无法实现的制造过程成为可能。

波音的增材制造战略

    不同于其他采用了AM技术的航空航天公司，波音并不完全依赖于内部生产。相反的，波音试图实现内部制造和外部生产链间的平衡运作。

“我们65%的工作是由供应商完成的，” Christodoulou说，“我们有20个内部AM生产点，这些站点遍布普吉特海湾、圣路易斯、梅萨以及海外各地，包括英国和德国。但我们必须保证内部制造和外部生产链之间的平衡。大多数情况下，我们主张的是与供应商合作，取其专业技术和资本投资商的长处。譬如，挪威钛在其自身技术上进行了大量的投资，而我们没有必要完全复制他们的技术，这种情况下，我们可以与他们合作，而我们也重视并感谢供应商为了合作而做出的贡献。”

此外，波音公司并不是像GE那样的制造商。所以波音公司并不打算像GE那样，收购Arcam和Concept以及Laser等3D打印机制造商或者销售AM机器。

Christodoulou认为，对于波音公司来说，直接收购现有的公司并不是一种太好的市场策略。他说：“我同整个公司上下一样，都认为我们不应该对于AM产业现存的炒作状况买账。我们使用AM技术，只是出于它的性能、成本以及制造的进度。我们并不会因为一个部件使用了AM技术就把它安装在飞机上。”

编译自：engineering.com