商场中购买的鞋子可根据人脚的形状、大小自我调节；衣橱里琳琅满目的裙子可随人体形态自由变化；战士的武器可随战场环境自我改变适应……这些不是科幻，也不是幻想，4D打印将带领我们步入充满神奇的世界。
4D打印诞生于美国麻省理工学院的自动组装实验室。2013年3月，在技术、娱乐、设计大会上，该实验室首创4D打印技术，成功地把3D打印的绳子放置在水中，使其自我弯曲折成“MIT”（麻省理工学院的英文缩写）。此后，4D打印技术进入大众的视野，受到了全球的广泛关注，不断应用于工业、航天、医疗、军事等诸多领域。
4D打印是指初始材料经过3D打印后，在关键部位加入智能材料，形成的“半成品”遇到特定环境，无需人为干预，也不用动力能源，便可按照预先的设定进行“自我组装”“自我修复”，是一种能让材料快速成型的颠覆性技术。
利用4D技术打印出来的MIT字样
颠覆性技术的出现，往往最先应用于军事领域。3D打印在新军事变革中方兴未艾，4D打印又会带来什么样的未来战争呢？
“低成本”战争
4D打印将驱动节约型军事生产。不论是潜艇、空间站、宇宙飞船等大型武器装备的制造组装，还是智能防护服、特种枪支等高端小型武器装备的设计生产，对于研发单位和军工厂来说，研发、生产成本都是较高的。3D打印的出现，部分解决了制造生产的初期问题。复旦大学沈丁立教授对3D打印军事武器的原理有一个形象比喻：“传统的制造是一门雕刻技艺，对多余的部分做减法；而3D打印与之相反，我需要什么，才增加什么。”4D打印技术更进一步，在一体化打印的基础上实现了武器不同部件的可变形组装。
因而，4D打印简化了工业制造中的繁琐环节。设计者只要简单地编程，而无需生产机床等上游生产设备，部件与产品本身结构的难易程度将变得不再重要。英国宇航系统公司透露，“旋风”式战斗机部分零部件的一体化打印，预计可节省120万英镑的成本。产业链升级带来的绝不仅仅是数笔经费的节省，极有可能是造价颠覆式的革命。比如，航空母舰上的武器和配套装置，人造卫星、空间站以及宇宙飞船上的仪器装备，一旦出现某个零部件故障却无材料维修的窘境，带来的损失可能是一个天文数字。4D打印技术根本性地解决了“寸土寸金”的特殊环境下材料的安置问题。
哈佛大学的实验室利用4D技术制作出了能够自我变形的花朵
“快速化”战争
快速化战争首先体现在武器装备的生产制造上。毋庸置疑，4D打印下的军工生产将大大缩短武器升级周期，突破军事创新时间的阻碍。传统武器研发一般先模拟后制造，或者一边建物一边调整模拟效果。前期设计生产涉及到人员组织分工协同、构件生产运送组装，后期调整又涉及到部分构件重制、装备重组，甚至核心的改变。虽然整个流程结构高度紧密，但是环节则比较分散，冗长的产业链不可避免地拉长了武器装备的研发周期。4D打印让快速建模有了根本性的转变：硬件和软件的紧密结合将颠覆武器装备传统的需求导向—设计实验—制造研发流程，使设计建模到产品成型高度一体化，无需考虑复杂的模型结构、依赖高精尖的辅助设备，产品成品所需时间将大大缩短，这无疑将加快武器装备更新换代周期，为实现武器装备由批量化生产转向定制化制造提供了可能。
全球首支3D打印的手枪
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