创造高附加值的加工产品是模具产业的努力方向

模具制造是典型的单件小批量生产方式，在日本的模具制造企业，担负机床、加工中心或电火花加工设备。据名古屋金型公司工作人员介绍，由于采用CNC机床、加工中心等先进加工设备，大大缩短了模具的交货期限，降低了生产成本。公司生产的汽车前后尾灯灯罩注塑模具，交货期限为三个月，其中用于CAD和CAM的时间分别各为约100小时，机械加工时间100小时左右，其余时间为抛光和装配。在这个以生产汽车前后尾灯灯罩注塑模具为主的小型模具厂，在20多台机加工设备中，电火花成形加工设备约占1/3，CNC铣床和加工中心约占2/3，只有1台加工深孔的枪钻为半自动设备。
一台主轴转速可达20000rpm的高速加工中心有两个工作台，使用硬质合金球头立铣刀加工，模具型腔曲面加工精度可达0.01mm，大大提高了生产效率和加工精度，减少了抛光工作量。虽然先进设备占绝对优势，但抛光工艺仍然由人手工完成。灯罩注塑模具的抛光分为粗抛、精抛和细抛等，抛光的用力、纹路方向、清洁程度等需要有经验的工人和严格的操作规章，否则，无法生产出透明度良好的车灯灯罩。
在日本的模具制造企业，很少用到仿形铣床，其原因，一是由于仿形铣床加工精度较低，增加了抛光工作量和时间；二是制作仿形件增加了生产费用和时间。有些模具制造厂电火花成形加工机床的使用量也在减少。
在东芝机械模具厂，几台仿形铣床被用作普通铣削加工。其工作人员指出：由于高速铣削技术发展很快，而且加工精度、效率不断提高，生产周期缩短，电火花加工制作工具电极不仅需要时间，还增加了生产成本，很可能要被取代。
在日本模具制造行业，仿形铣削工艺有被取代的趋势。关于高速铣削，在日本模具制造行业和机床行业都是一个热门话题。其关键技术，一是要求高精度、高转速的机床主轴，二是要求使用适应高速切削、耐高温的铣刀。
名古屋金型公司使用的高速铣削加工中心型号为Makino A77，它使用一个专用的高速气压轴承铣削头，转速达到20000rpm。在生产锻件为主的万能工业株式会社，使用瑞士和日本合资生产的Matsuurafx-5高速CNC铣床加工锻模，该铣床还配备了专用的CAM软件。日本Okuma金属切削机床公司研制生产了五轴高速模具加工中心，并为该机床及产品配备了CAD/CAM软件。
据报道，近几年，日本模具产业产值逐年减少，专家认为，日本模具产业已到了非改革不可的地步。业内人士表示，日本模具产业与其它制造业比较，模具加工设备的成本负担较重，因此设备的折旧率高低，直接影响到收益，加上主要客户，从汽车到半导体等产业逐渐外移，为提升经营效益，该国模具产业也不得不将经营重心移往海外。
日本的模具产能约占全球的40%，居世界第一位，不过，从1998年产值达到1.87万亿日元的高峰后，就呈现衰退的局面。此外，基于亚洲其它国家和地区大规模发展模具，无论成本或技术，在此区域均具相当竞争力，受到全能型模具生产体制的建立影响，日本模具价格这几年也下降了约20%左右。
目前，存在模具技术高科技化、品质要求日趋严苛等趋势，针对这种发展背景，除在高精密加工技术方面多下功夫外，如何与一般模具加以区别、并创造高附加值的加工产品是日本模具业的努力方向，这也是亚洲其它国家和地区需面临的新课题。