离线编程，尽在掌握

Victaulic是一家生产机械管道连接件的全球性制造商，产品包括带沟槽的管件和流体运动系统。他们的金属铸造工厂遍及世界各地，但为了更快、 更高效的输送产品，新产品样机和铸造产品的生产，是在其位于美国宾夕法尼亚州Lehigh谷的工厂里进行的。这个举措使该公司牢牢地控制了其扩充产品生产线的质量，还减少了它们的上市时间。

Victaulic是首批放弃传统加工方法的金属铸造商之一。传统的浇铸方法，需要用流迹描绘器和硬木模，来完成钢具的精密加工。1987年，公司从数控软件公司（CNC Software Inc.）购买了Mastercam的一个早期线框版本。今天，Victaulic在其位于宾夕法尼亚州Allentown市的技术中心和Easton市的总部内的研发和生产中心之间，安排了10套CAD/CAM软件，通过浮动许可证的方式，和公司里更多的机械师一起分享研究成果。

早期应用

Victaulic公司的产品线具有悠久的历史，可追溯至100 年前的第一次世界大战。当时盟国需要将燃料和水通过管道更快地输送到战场上去。采用传统的水暖用螺纹管焊接法，速度实在太慢。当时公司的名字还是胜利管道架接有限公司（Victory Pipe Joint Co.）。他们与英国国防部一起开发了一种用机械连接管道的理念，无泄漏。关键是采用特殊的螺栓上机械耦合的方式，即 ：用管道末端的沟槽快速连接，再用垫片密封。

到了1925 年，公司取“Victory（胜利）”和“Hydraulics（水力学）”这两个词的前后部分，创建了Victaulic公司，定址纽约。之后，公司继续在流体和空气处理等行业领域开发各种解决方案，包括暖通空调HVAC、建筑管道、消防、废水废物处理、油田、矿山、发电及制造业。与传统的焊接、螺纹或翻边等方法相比，这些解决方案大大减少了安装时间和总安装成本。

1987 年，Victaulic公司的技术中心就显示了前瞻的创新意识——他们采购了最新的Mastercam版本（当时唯一有零部件模型的线框软件），开始采用CAD/CAM软件进行加工。“技术中心的任务安排来自于集团的整体规划，我们圆满成功地完成了这些任务，因为我们欣然接受了当时还很新兴的CAM 技术，”科技中心业务主管Bill Nagle说。Victaulic公司对早早步入机器编程的世界是很有信心的，因为他们获得了Lehigh职业和技术研究所（LCTI）的大力支持。

“他们当时有10套Mastercam软件，”Nagle说 ：“导师Rich Bosse本人是一位发明创新者。他在自己的计算机教学工具上就用了软件包，使学生们可以在无故障的条件下学习计算机辅助制造技术（使他们及所用设备都不必置身于制造现场的危险中）。今天，该程序已成为哈斯技术教育中心的一部分，每年都使在那里学习的众多机械师和程序员受益良多。”

Victaulic公司的3D 制造在当时非常领先。很快，公司就从数控软件公司那里获得了直接的软件支持。它们与Victaulic公司一起为模具设计、表面混合和制造生产率开发了种种制造方法。“作为一家铸造液压元件的制造商，我们很快就开始将3D软件包和我们的行业应用尽可能地推广起来。”工程技术经理Walter Sloyer说：“数控软件公司对我们很感兴趣。他们还向我们调研什么软件最有效、哪款不好用，什么是我们想进一步改进的。”

“今天，Mastercam 直观的图形界面，能帮助我们跟上不断发展的原型和模式生产运营，”他接着说 ：“其高速的刀具路径，使我们大大减少了机器工作周期、辅助工序和工具成本。”

创新速度

当数控软件公司发布了Mastercam X版本时，Victaulic公司也达到了其事业的里程碑高度。使用X版本的用户可以将所有最常使用的工具放在其计算机桌面上，这使得Victaulic更倾向于使用已备量产的样机，将研发理念带入实际应用，使产品尽快进入市场竞争，保证其样机设计的一体性。

对CAD 软件的快速、直观和富有创造性，Victaulic公司总部实验室技术员Dave McMurtrie这样评述道：“在研发车间，机械师和设计师的独特个性有助于更好地生产产品。每个人都有不同的看法，不同的处理事情的方式。我们希望软件的创新性——尽管输入的人不同，也能很好地执行加工程序。”

“人脑中的思维瞬息万变，”他说：“想到什么，记下来、处理的速度越快，就越容易取得好的效果。这就是我们强调创新速度的原因。”

Victaulic公司的研发通常需要面对严格的时限挑战，一年来，他们的程序员和机械师经常超出时限几个小时才能完成工作。现在，他们和设计工程师一起，将时间按照零件加工、编程、讨论制造方法和零件调整划分开来。他们的项目是以SolidWorks文件版本呈现的，在研发实验室直接进行简单的零部件编程。

精益制模

距Victaulic总部约20英里处，是另一个精益制造操作技术中心，负责全力生产制造带沟槽的管道连结品的铸件工具。能够在直观的CAM环境下编程刀具路径，对维持这里的工作流程非常重要。此外，制模车间会越来越依赖高速刀具路径，减少机器工作周期和刀具磨损。生产运行主管Bill Nagle预测 ：采用这样的软件，高速机加工运行时间降低了60%，工具寿命延长了至少 25%。

最近，制模车间新上了一款高速五轴加工中心，配备了Supernurbs（并排 NURBS曲线插补技术）的Okuma NB56V机型，大大提高了生产率。NURB 是“非统一有理B样条”的缩写：软件中的这些数学指令，使Mastercam软件可以做出平滑的曲线和弧度，对模具的表面精度很重要。在Supernurbs功能的帮助下，无需后置处理器，就能执行这些指令，将它们放入控制器固件中，使它们以更高速度运行。

Nagle说：因为这款硬件和软件技术的结合，技术中心的数控程序员Jerry Miley才能够处理复杂的几何形状，消除了多个拆装，并进一步降低了机器的工作周期。通过应用先进的涂层，提高了工具性能，减少了磨损，并极大提高了表面精度。手动研磨和抛光的时间也都减少了90%。

为生产做好准备

关于铸造样机的制造，Jerry Miley说：“在我们设计样机时，充分研究了实际制造流程。所以我们可以真正地代表工程师们的实际需求，并得到可靠的测试结果。当真正开始加工时，我们的设计就已经准备就绪了。”

虽然工作量繁重，使用CAM软件后，即使使用样机也能跟得上紧迫的研发日程，还能使制模人员继续制造足以满足各种零部件加工需求的工具。效率这样高的制模车间，只有4个机械师，却能满足Victaulic公司遍布北美、 欧洲和亚洲众多铸造厂对生产工具的需求。