电磁离合器靠线圈的通断电来控制离合器的接合与分离。电磁离合器可分为：干式单片电磁离合器，干式多片电磁离合器，湿式多片电磁离合器，磁粉离合器，转差式电磁离合器等。电磁离合器工作方式又可分为：通电结合和断电结合。
干式单片电磁离合器：线圈通电时产生磁力，在电磁力的作用下，使衔铁的弹簧片产生变形，动盘与“衔铁”吸合在一起，离合器处于接合状态；线圈断电时，磁力消失，“衔铁”在弹簧片弹力的作用下弹回，离合器处于分离状态。
干式多片湿式多片电磁离合器：原理同上，另外增加几个摩擦副，同等体积转矩比干式单片电磁离
合器大，湿式多片电磁离合器工作时必须有油液冷却和润滑。
磁粉离合器：在主动转子与从动转子之间放置适度磁粉，不通电时磁粉处于松散状态，离合器处于分离状态；线圈通电时，磁粉在电磁力的作用下，将主动转子与从动转子连接在一起，主动端与从动端同时转动，离合器处于合的状态。优点：可通过调节电流来调节转矩，允许较大滑差，是恒涨力控制的首选元件。缺点：较大滑差时温升较大，相对价格高
转差式电磁离合器：离合器工作时，主、从部分必须存在某一转速差才有转矩传递。转矩大小取决于磁场强度和转速差。励磁电流保持不变，转速随转矩增加而剧烈下降；转矩保持不变，励磁电流减少，转速减少得更加严重。
转差式电磁离合器由于主、从动部件间无任何机械连接，无磨损消耗，无磁粉泄漏，无冲击，调整励磁电流可以改变转速，作无级变速器使用，这是它的优点。该离合器的主要缺点是转子中的涡流会产生热量，该热量与转速差成正比。低速运转时的效率很低，效率值为主、从动轴的转速比，即η=n2/n1
适用于高频动作的机械传动系统，可在主动部分运转的情况下，使从动部分与主动部分结合或分离。
主动件与从动件之间处于分离状态时，主动件转动，从动件静止；主动件与从动件之间处于接合状态，主动间带去从动件转动。
广泛适用于机床、包装、印刷、纺织、轻工、及办公设备中。
电磁离合器一般用于环境温度－20—50℃，湿度小于85%，无爆炸危险的介质中，其线圈电压波动不超过额定电压的±5%
电磁离合器是利用电磁铁吸力操纵的离合器，属于一种自动电器。它能按照工作的需要，随时将一个转动轴的动力传递给另一个转动轴。电磁离合器按其工作原理分为摩擦片式、铁粉式、感应转差式牙嵌式等几种。这里只介绍国产DLNI型摩擦片式电磁离合器，这种离合器常用来控制机床某些部件工作时的起动、反向、变速及制动等。DLM0型摩擦片式电磁离合器的结构。它由摩擦片、直流电磁铁、传动轴、内、外摩擦片组来传递转动力矩。拨盘等部分组成，通过内摩擦片10的外圆直径较小，内孔有花键槽，套在花键轴13上，随花键轴一起转动。摩擦片9的内孔较大，装有弹簧垫圈8，外圆有花键槽，套在拨盘11上，拨盘用来固定机床设备上的齿轮15,摩擦片的片数决定于传递力矩的大小。磁扼7、线圈3和衔铁17,18组成电磁铁。磁扼7和衔铁17,18可以沿花键轴的轴向在一定范围内移动。衔铁吸合时行程的大小用固定板4来调节，固定板靠止动螺丝6固定在花键上。调节好衔铁吸合行程并固定后，磁辘7就只能随花键轴旋转，不能再沿着轴向移动。衔铁的退后行程，由止推环12的位置决定。衔铁与花键轴间的非磁性套16是用来减少磁通沿轴泄漏的。线圈装在磁扼的环形槽内，一端通过径向孔焊在接触环上，通过电刷与电源正极联结，另一端焊在磁扼上，磁扼和机床接电源负极。线圈的额定电压为24伏.
当线圈通电时，磁扼吸合衔铁，将摩擦片组压紧，依靠内、外摩擦片间的摩擦力，将拨盘(由齿轮带动)的转动力矩通过外摩擦片传给内摩擦片，再由内摩擦片带动花键轴转动，从而实现了转矩的传递。在线圈断电后，由于外摩擦片间的弹簧垫圈8的作用，使内、外摩擦片分离而停止传递转矩衔铁内环与衔铁外环之间是滑动连接，这样可以调节摩擦片组沿外环和内环的轴向间距。